EL ALGODON Y EL FERTILIZANTE NITROGENADO
El uso de nitrogeno en el algodon es mucho mas complejo que en el caso de muchos otros cultivos de campo La naturaleza perenne de la planta con su comportamiento indeterminado la hace mas vulnerable a los riesgos y menos capaz de rendir beneficios faciles
CANTIDAD DE NITROGENO APLICADO AL ALGODON El nitrogeno es un nutriente de aplicacion ineludible y todas las variedades son capaces de tolerar dosis razonables de ese elemento Las plantas necesitan nitrogeno durante su periodo de desarrollo pero la demanda de nitrogeno alcanza su nivel mas elevado durante el apogeo de su florecimiento Ciertamente es posible que en el suelo abunde el nitrogeno pero es muy importante garantizar que el total de nitrogeno disponible para las plantas responda a sus necesidades Esa meta puede lograrse solamente si se aplica nitrogeno suplementario en formas de facil acceso y liberacion lenta Sin embargo casi 1 5 millones de hectareas de algodon es decir cerca del 5 de la superficie mundial dedicada a ese cultivo no reciben fertilizante sintetico alguno El algodon en la provincia del Chaco en Argentina unos cuantos miles de hectareas en la region nortena de Brasil y la mayoria de las tierras sembradas de algodon en Chad Kenia Mozambique Paraguay Tanzania y Uganda no reciben ningun tipo de fertilizante En Estados Unidos segun el Servicio de Investigaciones Economicas del Departamento de Agricultura de EE UU aproximadamente el 10 de la superficie dedicada al algodon no recibe fertilizantes sinteticos nitrogenados Hay solo unas pocas razones que explican por que no se esta aplicando nitrogeno al algodon Los productores sencillamente no tienen acceso a fertilizantes nitrogenados y aunque lo tuvieran no estarian al alcance de sus recursos economicos En muchos paises africanos las companias algodoneras son responsables del suministro de insumos Por diversas razones tales como el caso de los productores individuales las companias tal vez no puedan adquirir fertilizantes en La segunda razon se aplica solamente a ciertas zonas Por ejemplo hay lugares donde suelos altamente fertiles dedicados a la produccion de algodon contiene un suministro de nitrogeno que pudiera resultar suficiente Argentina y Bangladesh serian dos ejemplos especificos En Argentina se han realizado con los fertilizantes ensayos sistematicos entre grandes productores que cuentan con los recursos necesarios para adquirir los mismos Sin embargo los resultados obtenidos a lo largo de los anos han demostrado que las aplicaciones de nitrogeno no aumentan los rendimientos en consonancia con los costos La flexibilidad de los productores para rotar el algodon con cultivos que fijen el nitrogeno y para seguir sistemas de cultivo que permitan utilizar rotaciones a largo plazo que involucren tierras en barbecho de hecho enriquecen el suelo con un nivel de nitrogeno suficiente para alcanzar el rendimiento propuesto o de exito Si se pretendiera aumentar el nivel de rendimiento fijado si seria necesario el nitrogeno Los productores evitan las aplicaciones de nitrogeno al algodon cuando existe el peligro real de que se desaproveche como resultado del fracaso de una cosecha por cualquier otro motivo El enfoque de complacencia es decir aprovechar buenos rendimientos mientras sean favorables las condiciones en lugar de arriesgarse a hacer fuertes inversiones en superficies donde suelen ocurrir desastres con cierta frecuencia no quiere decir que la aplicacion de nitrogeno sea absolutamente innecesaria Ciertos tipos de apoyo oficial importante vinculado a las superficies sembradas de algodon pudieran tambien desalentar la aplicacion de nitrogeno sobre todo si el apoyo entrana un pago en efectivo lo suficientemente grande como para que represente una diferencia importante El nitrogeno se puede tambien suministrar a la planta mediante aplicacion foliar Sin embargo ese tipo de aplicacion foliar no puede ser la fuente primaria para aplicar nitrogeno ni tampoco como alimentacion foliar por si sola y ni en cualquier cantidad puede satisfacer las necesidades de nitrogeno del algodonero En diversos paises todavia se practica la aplicacion foliar como fuente principal de nitrogeno La alimentacion foliar de nitrogeno a la planta debe emplearse solamente como instrumento de remedio para compensar o evitar deficiencias nutricionales Un programa de pruebas por fases para el peciolo puede proporcionar la informacion basica para elaborar guias recomendables de aplicaciones foliares de nitrogeno en el algodon Los sistemas visuales por lo general no son confiables hasta que los indicadores claves esten establecidos despues de anos de observacion durante el comportamiento del cultivo y hasta conocer la fertilidad del suelo Burke et al 2013 y muchos otros investigadores incluso probaron con la aplicacion foliar de nitrogeno de liberacion lenta a fin de mantener y o complementar el nitrogeno en periodos de alta demanda cuando el suministro de nitrogeno no satisfacia eficientemente la demanda de la planta Se aplico un compuesto nitrogenado de liberacion lenta a razon de 3 4 6 8 y 13 6 kg de nitrogeno ha donde el control era una aspersion no foliar de nitrogeno frente a una aspersion de 6 8 kg de urea ha No se hallaron diferencias significativas en el rendimiento aunque se observo que los tratamientos de liberacion lenta dieron como resultado una presencia de nitrogeno mas alta en el peciolo La falta de impacto sobre el rendimiento mostro que existia una tasa mas lenta de dislocacion del nitrogeno a las capsulas en desarrollo Las caracteristicas del producto de liberacion lenta las condiciones de desarrollo existentes y la necesidad de nitrogeno de la planta en el momento del rociado se cuentan entre los muchos otros factores que pudieran estar afectando la eficacia de las aplicaciones foliares de nitrogeno Nitrogeno alto o bajo Por lo general las plantas toman el nitrogeno en forma de nitrato soluble en agua amonio y en menor medida como proteinas peptidos o aminoacidos Las plantas son capaces de detectar el contenido de nitrogeno del suelo en todas sus formas Segun Nasholm y su equipo pese a la habilidad de las plantas de aprovechar toda una gama de formas nitrogenadas las investigaciones llevadas a cabo en materia de fitonutricion han venido concentrandose en formas inorganicas del nitrogeno Esa concentracion estuvo motivada por el papel prominente del nitrogeno inorganico en muchos suelos cultivables y la dependencia de muchas plantas de cultivo de esa fuente de nitrogeno Desde luego tambien obedecio a la abundancia de fertilizantes nitrogenados inorganicos para uso agricola La planta no puede aprovechar todo el nitrogeno disponible en la zona radicular y en cualquier momento puede haber una fuga de nitrogeno Las principales vias por donde se pierde el nitrogeno son la desnitrificacion la volatilizacion y o la lixiviacion y en el algodon pueden darse perdidas de hasta la mitad de la cantidad aplicada Las perdidas de nitrogeno pueden reducirse al minimo si se toman las decisiones correctas en cuanto a la forma del nitrogeno que debe aplicarse las condiciones ambientales reinantes suelo y estado del tiempo en el momento de la aplicacion y el manejo de la aplicacion que cantidades se aplican y en que momento Los fertilizantes de mayor eficiencia pudieran reducir la perdida de nitrogeno pero como ya se dijo depende de muchos factores ya analizados y practicados regularmente por todo el mundo Las aplicaciones de bajas dosis de nitrogeno no solo privan a la planta de la cantidad de nutrientes necesarios sino que ademas afecta el aprovechamiento de otros elementos nutritivos Asimismo la insuficiencia del suministro del nitrogeno en el algodon no puede compensarse por otros medios La aplicacion de altas dosis de nitrogeno tambien puede resultar nociva pero siempre hay medios para evitar las consecuencias y hasta para hacer que el nitrogeno incida de manera positiva en los rendimientos Las dosis mas altas como las de China y muchos otros paises que aplican cerca de 200kg de nitrogeno ha se aprovecha para lograr un impacto positivo utilizando variedades de pequena talla y maduracion temprana que entran en su fase reproductiva en la etapa temprana ajustando el momento de la aplicacion del fertilizante podando las copas de las plantas y aplicando reguladores o retardadores del desarrollo el cual es el recurso mas popular APROVECHAMIENTO DEL NITROGENO Gran parte de las recientes investigaciones sobre el nitrogeno se centran en el perfeccionamiento de la eficiencia en el uso de los fertilizantes El aprovechamiento del nitrogeno puede estudiarse en un contexto mucho mas amplio uno que abarque cualquier variante capaz de mejorar el aprovechamiento del nitrogeno que se encuentra en el entorno a la planta bien sea que la planta lo absorba por adelantado para utilizarlo en otro momento o bien que la planta se sirva de las bacterias en el suelo para inducir la simbiosis Pero en definitiva esas son las variantes que se vienen utilizando tradicionalmente desde hace mucho tiempo no solo en el algodon sino en todos los demas cultivos En los ultimos cincuenta anos las cantidades de nitrogeno que se aplican a los cultivos han aumentado exponencialmente y el resultado ha sido un aumento muy sustancial en los rendimientos pero con un impacto considerable sobre el medio ambiente en todo el mundo Los crecientes costos del nitrogeno sumados a las ingentes cantidades aplicadas han obligado a la comunidad algodonera a buscar cultivos mas capaces de absorber utilizar y removilizar el nitrogeno a su disposicion En el caso que nos ocupa el uso eficiente del nitrogeno implica la identificacion de medios no convencionales para aprovechar el nitrogeno disponible y producir mayores rendimientos con menores dosis de nitrogeno La eficiencia mejorada se logra mediante el uso de aditivos o recubrimientos que promueven el aprovechamiento del nitrogeno mediante cambios en la liberacion del nitrogeno contenido en el fertilizante o mediante modificaciones en la reaccion suelo fertilizante Revisando el estudio del mecanismo de la mejora de los fertilizantes de nitrogeno de eficiencia Blaylock 2012 resalta el uso de los inhibidores de ureasa inhibidores de nitrificacion y los procesos de liberacion controlada o liberacion lenta La inhibicion de la ureasa se utiliza para reducir al minimo la volatilizacion Los inhibidores de ureasa retardan su hidrolisis dando tiempo para su incorporacion al suelo mediante la labranza o aplicando agua de manera que el fertilizante se disuelva en el suelo Segun informes el amoniaco es capaz de retardar la volatilizacion hasta diez dias despues de su aplicacion de modo que el algodon cultivado en secano se podria tambien beneficiar En el suelo el amoniaco se combina con el agua y se convierte en amonio limitandose asi la volatilizacion del amoniaco Los inhibidores de la ureasa estan disponibles en escala comercial pero sus efectos sobre el rendimiento y su impacto economico no han sido verificados a cabalidad Kruse y Sequeira 2014 evaluaron la respuesta a la urea nitrato de amonio liquido 32 nitrogeno respecto al rendimiento de algodones de variedades Upland y Pima con o sin estabilizadores El nitrogeno se aplico a razon de 84 o 168 kg por hectarea por dispersion en el suelo Los ensayos demostraron que la adicion de un inhibidor de ureasa o una combinacion de inhibidores de ureasa y de nitrificacion producia aumentos en el rendimiento de fibra o en la recuperacion del fertilizante en el caso en que el nitrogeno fuera un factor limitante existiendo la posibilidad de perdida del fertilizante nitrogenado En los ensayos en que el nitrogeno no era un factor limitante o donde la volatilizacion no era una preocupacion mayor el uso de estabilizadores por lo general no redundaba en aumentos en los rendimientos Los datos que arrojaron esos ensayos indican que existen beneficios economicos y agronomicos para los productores cuando se emplean las tecnologias de estabilizacion en sus fertilizantes aplicados sobre la superficie del suelo Los inhibidores de nitrificacion retardan la conversion del amoniaco en nitrato mediante la interferencia en el material nitrificante El nitrato tiene movilidad en el suelo de modo que puede escapar al proceso de nitrificacion Sin embargo es preciso impedir la lixiviacion para que el nitrogeno en forma de nitrato no se disemine mas alla de la zona radicular hacia zonas donde puede convertirse en gases de efecto invernadero como el oxido nitroso y el oxido nitrico El tercer metodo demora o frena la liberacion del nitrogeno despues de que se haya sido aplicado en el campo El mecanismo pareceria ser mas prometedor pero aun no ha sido claramente demostrado que entrane beneficios en terminos de potencial de rendimiento ni como funcion de las diversas dosificaciones de nitrogeno Deben reducirse las perdidas prematuras a la vez que se aumenta la eficacia de los inhibidores de ureasa y de nitrificacion Los productos de liberacion lenta son costosos y pueden no producir beneficios economicos proporcionales a los gastos Los beneficios economicos de las tecnologias y o productos de eficiencia mejorada quizas residan no tanto en aumentos del rendimiento como en su efecto beneficioso para el medio ambiente La ingenieria genetica del algodonero permitiria elevar el aprovechamiento del nitrogeno y evitar las consecuencias negativas del exceso de nitrogeno para el medio ambiente a la vez que se reducirian los gastos por concepto de la fertilizacion con nitrogeno Esa tecnologia pudiera ayudar a las plantas a mantener sus rendimientos con aplicaciones mas reducidas de nitrogeno En la actualidad ya se esta aplicando en el maiz el trigo y el sorgo con aumentos del rendimiento reportados de hasta un 5 Se ha logrado algun progreso encaminado a implementar esa tecnologia en la produccion de algodon pero su utilizacion a escala comercial y el logro de su factibilidad real no parecen probables en los proximos anos Mientras se espera por la materializacion practica de los conceptos geneticos emanados de la biotecnologia habra que explorar otras opciones para la mejora del uso eficiente del nitrogeno
Fuente: Amanecer Rural
