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EL RIEGO EN LA CANA DE AZUCAR Parte 2

Continuamos con los aspectos a tener en cuenta asi como las estrategias disponibles a efectos de lograr un riego eficiente

LA NECESIDAD DE AGUA A LO LARGO DEL CICLO DEL CULTIVO La evapotranspiracion como el mismo termino lo expresa es la suma de perdidas por evaporacion y transpiracion La evaporacion directa se produce a partir del suelo y del agua retenida por la vegetacion Esta ultima se agota rapidamente luego de finalizada la lluvia y la primera es muy alta mientras el suelo esta humedo en superficie y disminuye marcadamente en la medida que los primeros 10 a 15 cm se secan La magnitud de la evaporacion a partir del suelo esta fuertemente determinada por la cobertura sea esta viva o muerta Ambas impiden la llegada de la radiacion directa al suelo y el transporte turbulento de vapor de agua hacia la atmosfera En los primeros estadios del cultivo de la cana cuando la cobertura viva es baja este tipo de perdida puede ser muy alta en la medida que el suelo este humedo y sin cobertura En este momento el residuo de la cosecha anterior puede cumplir un papel importante en la reduccion de la perdida de humedad y de la necesidad de agua de riego Si bien esta cobertura atrasa la brotacion pues constituye una barrera para que la radiacion directa caliente el suelo en las experiencias conducidas en Tucuman en general no se encuentran diferencias en los rendimientos obtenidos a cosecha Frente a una misma condicion meteorologica y de humedad en el suelo la transpiracion es una funcion directa de la superficie verde expuesta a la atmosfera Al mismo tiempo con el crecimiento del area foliar decrece la evaporacion directa pues el follaje impide que la radiacion llegue al suelo y que el viento a nivel de superficie acelere la perdida de agua Cuanto mayor es el desarrollo de la cana de azucar mayor es el area foliar expandida y mayor la evapotranspiracion Las necesidades potenciales evapo transpiracion potencial de agua de un cultivo pueden ser estimadas a partir de datos meteorologicos y del grado de desarrollo del area foliar Con los datos meteorologicos se puede calcular la evapotranspiracion de referencia ETr Esta estima las perdidas de agua a partir de un suelo con alta humedad y con un tipo dado de cobertura vegetal En cuanto al desarrollo alcanzado por el cultivo este se expresa en forma de un Coeficiente de Cultivo que crece con el aumento del area foliar y que multiplicado por la evapotranspiracion de referencia estima la perdida potencial de un cultivo cualquiera para un periodo dado dia semana etc dado a lo largo de su ciclo Estas estimaciones se hacen generalmente en forma diaria de tal manera que se puede confeccionar un balance hidrico que permite estimar en base a aportes y perdidas el momento de reponer agua por medio del riego La evolucion del coeficiente del cultivo a lo largo del ciclo esta representada en la Tabla 2 alli se puede observar como este crece hasta alcanzar valores superiores a 1 cuando el desarrollo del canopeo es maximo Las necesidades de riego merecen un tratamiento distinto cuando se trata de areas con capa freatica alta como ocurre en la Llanura Deprimida El aporte de este acuifero puede ser muy importante y esta determinado por la profundidad a la que esta se encuentra y por la textura del suelo Perfiles arenosos hacen muy poca contribucion aun con niveles altos de la capa freatica Por el contrario suelos de textura franco limoso o franco arenoso fino son muy eficientes en el transporte por ascenso capilar Esta condicion debe ser tenida en cuenta al determinar las necesidades y el momento del riego PROGRAMACION DEL RIEGO La determinacion del momento de riego se hace por varios metodos Se usan balances hidricos llevados en forma diaria sensores de humedad de suelo de distinto tipo termometros infrarrojos que miden temperatura del follaje y dispositivos que miden la turgencia de las hojas que permiten determinar el grado de estres hidrico del cultivo etc En general se utilizan combinaciones de metodos que se complementan entre si para un mejor aprovechamiento del recurso hidrico Dentro de estas combinaciones una de las mas usadas consiste en llevar un balance hidrico diario en base a aportes por lluvia y riego y perdidas por estimacion de la evapotranspiracion potencial en base al coeficiente del cultivo y la ET de referencia A esto se lo combina con monitoreos de humedad de suelos en varios puntos dentro de un lote y a dos o tres profundidades dentro de la zona de exploracion de raices Dichos controles tienden a hacerse mas frecuentes a medida que la humedad edafica estimada por medio del balance hidrico se acerca al umbral de riego establecido UMBRALES DE RIEGO Los umbrales de riego es decir los contenidos de humedad a los cuales se debe reponer agua por medio del riego para lograr altos rendimientos dependen de factores tales como la capacidad de la especie o variedad para usar el agua almacenada en el suelo la densidad de raices la sensibilidad del cultivo al estres hidrico el estado fenologico las condiciones climaticas y el tipo de suelo La cana de azucar a diferencia de otras especies no tiene periodos definidos de maxima sensibilidad al deficit de humedad y la disminucion en los rendimientos culturales va a estar en directa relacion con la magnitud y duracion del periodo donde la demanda de agua no fue satisfecha Cuando el suelo tiene alta humedad el ritmo de perdida de agua lo determinan las condiciones climaticas A medida que el contenido hidrico disminuye mayor es la dificultad del sistema suelo planta para sostener la demanda de agua por parte de la atmosfera Es por ello que el riego debe realizarse mucho antes que la humedad alcance el punto de marchitez En los climas con baja humedad relativa y alta radiacion y velocidad de viento el umbral de riego se establece a un contenido hidrico mayor que en donde las condiciones son mas benignas En el caso del area canera de Tucuman donde la demanda potencial de agua no alcanza valores promedios altos este umbral debe ser proximo al 40 del agua utilizable en la zona de maxima exploracion de raices es decir que se debe reponer agua cuando se consumio el 60 del agua util Por otro lado atendiendo a la maxima densidad de raices es aconsejable considerar solo los primeros 60 cm de perfil como profundidad de control a los fines de un balance hidrico y monitoreo de humedad del suelo RIEGO PERMANENTE Y RIEGO COMPLEMENTARIO Las areas con riego permanente son aquellas donde el aporte de las precipitaciones tiene poca importancia en relacion a las necesidades de los cultivos En ellas la programacion del riego es mucho mas sencilla pues la lluvia por ser escasa y de ocurrencia aleatoria no es tenida en cuenta a los fines de la prevision de las necesidades de riego y su programacion La situacion es mucho mas compleja donde el aporte de las precipitaciones es importante y el riego es solo complementario En el caso del area canera de Tucuman en la primera parte de un ciclo que comienza a principios de septiembre y va hasta principios de noviembre segun las zonas el deficit hidrico del canaveral se manifiesta con mucha frecuencia frecuencia que crece en duracion y magnitud hacia el este del area canera con la disminucion de las precipitaciones A los fines de la necesidad de riego el aporte de las lluvias puede no ser tenido en cuenta en este periodo mas aun si se considera que el sistema radicular tiene un desarrollo limitado y superficial de tal manera que se necesitan frecuentes reposiciones de humedad a comienzos de primavera es posible observar cana con evidentes signos de estres hidrico en suelos donde la humedad es alta a partir de los 30 cm de profundidad Luego de esta etapa la lluvia pasa gradualmente a constituir una parte importante sino la totalidad del agua requerida por la cana de azucar y el riego se torna complementario A partir de ese momento se pueden presentar en forma aleatoria periodos con deficit hidrico de distinta magnitud y duracion Dadas las caracteristicas agroecologicas y la infraestructura red de riego y su manejo del area por un lado y la aleatoriedad con que se presentan dichos periodos por otro es muy dificil suplir en tiempo y forma el deficit de humedad en grandes superficies Para hacerlo se necesitan sistemas de aplicacion que permitan poner bajo riego en forma rapida y simultanea grandes superficies goteo pivotes equipos de aspersion una vez que se alcanzo el umbral preestablecido Esto puede resultar poco practico y antieconomico Por otro lado el sistema de aplicacion de mayor difusion en el area canera de Tucuman es el riego por surcos el cual tiene una capacidad operativa limitada A ello se agrega que cuando ocurren estos periodos de estres el requerimiento de riego se generaliza en una vasta area y el agua disponible es siempre insuficiente Esta situacion es caracteristica de zonas de produccion de cultivos extensivos y donde el riego es complementario En el caso particular de la Llanura Deprimida con capa freatica alta el aporte de riego durante este periodo debe ser muy cuidadoso pues si luego ocurren precipitaciones por encima de las medias estas pueden producir ascensos extraordinarios del nivel freatico y mermas en los rendimientos LA APLICACION DEL AGUA DE RIEGO EFICIENCIA Y METODOS Se entiende por eficiencia global a la relacion porcentual entre la cantidad de agua que se almacena en la zona de desarrollo del sistema radicular y la derivada desde la fuente Esta ultima puede ser un dique una toma de agua o una perforacion para extraer agua subterranea La eficiencia global esta integrada por componentes tales como eficiencias de conduccion externa fuera del predio e interna dentro del predio y toma en consideracion las perdidas por infiltracion roturas en canales o conductos y por evaporacion a lo largo de la red Tambien forman parte de la eficiencia global la eficiencia de aplicacion y de distribucion dentro del predio Respecto de estas la de aplicacion considera a las perdidas de agua fuera de la zona de crecimiento de raices Estas son ? Por evaporacion directa ? Por percolacion por debajo de la zona de exploracion de raices ? Por escurrimiento fuera del area regada colas de riego La eficiencia de distribucion toma en consideracion a la desuniformidad de la profundidad humedecida dentro del predio como producto del riego Otro aspecto inherente a los sistemas es la capacidad operativa que hace referencia a la velocidad de avance del riego Los sistemas de aplicacion son muy diversos Difieren entre si en la eficiencia la capacidad operativa y la inversion necesaria para implementarlos El riego por surcos es el sistema de mayor aplicacion en el area canera de Tucuman Este requiere de la sistematizacion del predio para lograr mayor eficiencia y capacidad operativa La sistematizacion esta basada en los siguientes estudios previos Mapa de aptitud de suelos para riego Este trabajo brinda informacion en cuanto a la distribucion geografica de distintos tipos de suelo y sus propiedades infiltracion capacidad de retencion de agua permeabilidad drenaje salinidad etc Mapa altimetrico del area Imprescindible para determinar el trazado de la red interna de conduccion de agua la disposicion de callejones y la orientacion de los surcos Es tambien necesario para determinar necesidades de nivelacion y calculo de movimiento de suelos Balance hidrico del cultivo y necesidades de agua de riego En base a la eficiencia global estimada del sistema y los caudales disponibles permite determinar la magnitud del area a regar y las demandas parciales durante el ciclo del cultivo Calidad del agua y balance salino Este estudio es basico para conocer las necesidades de lavado para mantener la salinidad dentro de los limites tolerados por el cultivo Solo cuando se cuenta con esta informacion se puede lograr una correcta sistematizacion y asi alcanzar eficiencias altas y una mayor superficie regada por unidad de tiempo En riego por superficie donde el agua comienza a infiltrar en la medida que el frente de agua avanza caso de riego por surcos las eficiencias de aplicacion y distribucion estan relacionadas con numerosas variables que se interaccionan entre si Las mas importantes son longitud de los surcos caudales lamina a aplicar velocidad de infiltracion capacidad de retencion de agua util rugosidad y cobertura de residuos del surco y pendiente y uniformidad de esta a lo largo de los surcos El riego por surcos tiene tres etapas La primera es la de mojado que comienza cuando el agua entra al surco y termina cuando llega al final del mismo La segunda es de riego que es la mas importante en la reposicion de la humedad La tercera es de recesion que comienza cuando se corta el ingreso de agua y finaliza cuando termina la infiltracion La existencia de estas tres etapas demuestra que el agua entra en contacto y permanece sobre el suelo longitudes de tiempo distintas a lo largo del surco Es por ello que con este sistema es muy dificil alcanzar altas eficiencias En la practica con sistemas bien disenados la eficiencia de aplicacion no es mayor de un 60 y en nuestras condiciones se estima que son menores al 40 Una forma de aumentar la eficiencia del riego por surcos es con el riego por pulsos Por este sistema la duracion neta de la primera etapa se reduce al introducir el caudal en forma intermitente lo que hace que el tiempo neto de mojado sea menor Asi se reducen las perdidas por infiltracion profunda en las cabeceras Los suelos livianos o gruesos tienen alta velocidad de infiltracion y baja capacidad de retencion de agua En ellos los surcos deben ser cortos para evitar grandes perdidas por percolacion profunda en las cabeceras Al mismo tiempo la velocidad del agua vinculada a la relacion caudal pendiente no puede ser alta por la susceptibilidad a la erosion Los suelos medios y pesados con contenidos de arcilla mayores a 25 presentan en general baja velocidad de infiltracion alta capacidad de retencion de agua y una menor susceptibilidad a la erosion En ellos se pueden disenar surcos de mayor longitud y permiten una mayor velocidad del agua en el surco ajustando el caudal a la pendiente de diseno Entre estos dos grupos de suelos existe una gran variedad de situaciones que es necesario estudiar a fin de lograr mejorar tanto la eficiencia como la capacidad operativa y el control de la erosion

Fuente: Amanecer Rural
Este Artculo pertenece a Revista Amanecer Rural. Edicion .